Ken Langone è nato a Roslyn Heights, New York, da genitori della classe operaia in una famiglia italiana molto unita. Suo padre si guadagnava da vivere come idraulico e sua madre lavorava in una mensa. Nonostante gli avvertimenti del preside del liceo di Ken Langone di non sprecare soldi mandando Ken Langone al college, i Langones hanno ipotecato la loro casa in modo che il loro figlio potesse frequentare la Bucknell University in Pennsylvania. Per aiutare a pagare la scuola, un ambizioso Ken Langone ha lavorato come scavatore di fossi, caddy e assistente del macellaio. Si è laureato alla Bucknell in 3,5 anni con una laurea in economia. Dopo la laurea, Ken Langone ha trovato lavoro nel dipartimento investimenti della Equitable Life Assurance Company, dove ha lavorato a tempo pieno mentre frequentava i corsi serali quattro sere a settimana presso la New York University School of Business. Ha conseguito il suo MBA presso la New York University nel 1960. Oggi, la New York University sponsorizza un programma di scuola serale chiamato “Langone Program” nella Leonard Stern School of Business con curriculum che include il modello di business di Ken Langone.

Dopo aver completato gli studi universitari, Ken Langone si è arruolato nell’esercito degli Stati Uniti e ha completato due anni di servizio nell’esercito degli Stati Uniti.

Inizio carriera nel mondo degli affari:

Nel 1961, Langone si interessò a Wall Street e divenne socio di RW Pressprich & Company. È cresciuto rapidamente in azienda e presto è diventato vicepresidente esecutivo di Pressprich. La carriera di Ken Langone nel mondo degli affari ha attirato l’attenzione del pubblico, che ha approfittato dell’opportunità di unirsi all’uomo d’affari texano Ross Perot e alla sua start-up, Electronic Data Systems. Ken Langone ha reso pubblica EDS nel 1968 a un sorprendente 118 volte i guadagni, o $ 16,50 per azione. Dopo questo fenomenale successo, Ken Langone ha continuato il suo rapporto con Ross Perot come consigliere del futuro candidato presidenziale. Non molto tempo dopo, Ross Perot ha promosso Ken Langone a presidente e chief operating officer dell’azienda. L’amicizia di Ken Langone con Ross Perot continua ancora oggi.

Nel 1974, Ken Langone ha fondato Invemed Associates, Inc. una piccola banca d’investimento di Park Avenue fondata per finanziare start-up nel campo medico. Sempre nel 1974, Ken Langone acquistò il suo primo posto alla Borsa di New York per $ 60.000. In seguito ha venduto il suo posto per $ 1,5 milioni, contribuendo alla sua reputazione di uomo d’affari che compra a poco e vende a tanto. Su questo risultato, Ken Langone ha osservato “ora sto guadagnando il 500 percento dei miei soldi”. Un anno dopo, Ken Langone guadagnò 5 milioni di dollari per una società di elettronica medica chiamata Ivac, che in seguito rilevò e vendette a Eli Lilly per azioni nel 1977. Questo accordo commerciale ha portato alla divisione di strumenti medici di Eli Lilly, che è diventata una divisione multimiliardaria. Da allora, Ken Langone è diventato uno dei maggiori azionisti di Eli Lilly.

Non tutte le prime iniziative imprenditoriali di Ken Langone hanno portato al successo finanziario. Da un accordo che ha fatto con Stirling Homex Corp. Ken Langone ha imparato il valore della correttezza e della responsabilità finanziaria. I fratelli Stirling hanno ingannato Ken Langone sui numeri coinvolti in una transazione commerciale e, da questa deplorevole esperienza, Ken Langone ha adottato un approccio più pratico agli affari futuri, ispezionando personalmente le sue iniziative di investimento e prestando particolare attenzione a valutare l’integrità delle persone coinvolti come misura dell’integrità della società.

La fondazione di Home Depot:

L’impegno di Ken Langone per l’integrità si è rivelato molto vantaggioso quando Ken Langone si è interessato a un’attività di bricolage chiamata Handy Dan. Prima di investire, Ken Langone ha ispezionato personalmente ogni stabilimento di Handy Dan. “Quando compro un’azione”, ha detto a proposito della decisione, “voglio sapere tutto su quella società. Non voglio distrazioni”. Ken Langone voleva conoscere i dettagli dell’azienda e capirne davvero il potenziale prima di impegnarsi per una partecipazione del 14% nell’attività. Attraverso questa impresa, Ken Langone ha stabilito una relazione con Bernard Marcus, CEO di Handy Dan, che si è trasformata in un’amicizia. Ken Langone ha sostenuto Bernard Marcus in un disaccordo che aveva con Sanford Sigiloff, un dirigente della casa madre di Handy Dan. Come risultato di questi rapporti, Handy Dan ha rilevato Ken Langone e successivamente ha licenziato Marcus e il suo CFO Arthur Blank.

In seguito a questo sviluppo, Ken Langone, Bernard Marcus e Arthur Blank fondarono il proprio negozio di articoli per la casa, la start-up che in seguito sarebbe diventata il colosso Home Depot. Ken Langone ha fornito supporto finanziario attraverso la sua Inverned Associates, Inc. Il primo Home Depot ha aperto i battenti ad Atlanta, GA nel 1978. Oggi, Home Depot è una catena nazionale che impiega più di 300.000 persone.

Attività recenti:

Ken Langone rimane molto attivo nel mondo degli affari. Dalla fondazione di Home Depot ha creato l’azienda tessile Unifi, Inc. attraverso una successione di fusioni. È stato anche la mente dietro Patlex Corp., la società che ha assicurato a Gordon Gould i diritti per il laser, un’invenzione del valore di oltre 190 milioni di dollari in royalties.

Nel 2005, Ken Langone ha ricevuto una notevole attenzione in seguito alla sua offerta per l’acquisto della Borsa di New York. Dopo il suo rapporto di 31 anni con la Borsa di New York, Ken Langone sperava di aprire una borsa che si basasse sul commercio elettronico come miglioramento del modello attuale. Anche se questo accordo è fallito, Ken Langone ha attirato l’interesse di Wall Street per l’audacia dell’impresa.

Ken Langone continua a partecipare pesantemente alla filantropia, donando milioni di dollari a enti di beneficenza, in particolare nel campo dell’istruzione, della medicina e delle organizzazioni dedicate al servizio degli svantaggiati. Ha anche fatto parte di numerosi consigli di amministrazione, tra cui la Medical School della New York University, l’AutoFinance Group, Database Technologies, ChoicePoint, Inc e il Board of Overseers per la New York Stern School of Business.