Cristoforo Colombo

L’intento e lo spirito originali alla base del Columbus Day erano di alimentare l’orgoglio per la nostra giovane nazione. Le radici della festa risalgono al XVIII secolo. Dopo aver ottenuto l’indipendenza, gli Stati Uniti hanno cercato simboli che distinguessero la propria identità da quella europea. La prima celebrazione del Columbus Day segnalata si tenne a New York City nell’ottobre 1792, in occasione del tricentenario del viaggio di Colombo.

Quando il Columbus Day divenne una festa federale nel 1937, divenne rapidamente una fonte di dignità e autostima per gli italoamericani e (più in generale) i cattolici alla luce della discriminazione che questi gruppi stavano affrontando. In effetti, meno di cinque decenni prima dell’istituzione della festa, 11 siciliani americani furono linciati a New Orleans, il più grande linciaggio di massa registrato nella storia americana.

Inoltre, la NIAF condanna la rimozione, la copertura e il vandalismo di statue, dipinti e altri memoriali di Colombo.

La NIAF è fermamente convinta che, come cittadini, non dovremmo tentare di negare la storia dell’America, né dovremmo cercare di cancellarla del tutto. La nostra nazione offre ampie opportunità di impegnarsi in un dibattito ragionevole nella pubblica piazza riguardo a vari aspetti delle eredità di personaggi storici. La NIAF non sostiene ciecamente nessuna singola figura come rappresentativa di tutto ciò che è italoamericano. Tutti gli individui sono imperfetti e tutti i memoriali a loro dedicati rappresentano solo un’istantanea della nostra storia, ora misurata rispetto alla sensibilità del 21 ° secolo.

A nostro avviso, non è giusto applicare le norme politiche odierne a una figura storica di oltre 500 anni fa. Se la pratica di applicare le norme politiche odierne ai nostri padri fondatori fosse ampiamente accettata, ci sarebbero forti argomenti per denigrare alcune delle figure più importanti della storia americana. Molti memoriali a Franklin Roosevelt si trovano oggi, anche se ha supervisionato l’internamento su larga scala di giapponesi americani e italoamericani durante la seconda guerra mondiale. Nonostante ciò, noi come gruppo etnico non chiediamo che i suoi memoriali vengano distrutti. Né stiamo abbattendo memoriali a Theodore Roosevelt, che dopo il già citato linciaggio di New Orleans del 1891, scrisse che pensava che l’evento fosse “una cosa piuttosto buona”.

L’opposizione al Columbus Day ha portato al vandalismo dei memoriali di Colombo che commemorano le conquiste storiche dell’esploratore. Nel 2017, una statua di Cristoforo Colombo, ritenuta la prima del suo genere eretta negli Stati Uniti, è stata vandalizzata a Baltimora. Nel 2018, ci sono state anche chiamate pubbliche per rimuovere l’iconica statua dal Columbus Circle di New York City. Nello stesso anno, gli italoamericani assistettero alla decapitazione senza tante cerimonie della statua di Colombo a Yonkers, New York. Per una parte considerevole della comunità italoamericana, Cristoforo Colombo, così come il Columbus Day, rappresenta un’opportunità per celebrare i nostri contributi collettivi agli Stati Uniti.

La NIAF condanna fermamente la deturpazione dei monumenti storici e si aspetta che i funzionari eletti e le forze dell’ordine proteggano questi monumenti pubblici da ulteriori danni in modo che si possa avere un dialogo sostanziale sul loro posto nella società moderna.

Crediamo che Cristoforo Colombo rappresenti correttamente gli importanti valori del rischio e della scoperta che sono al centro del sogno americano.

Inoltre, nonostante la crescente popolarità della Giornata dei Popoli Indigeni come alternativa al Columbus Day, la NIAF non si oppone all’istituzione di tale festività. I nativi americani, come gli italoamericani, dovrebbero avere tutto il diritto di celebrare ed educare gli altri sulla loro storia e cultura. Tuttavia, riteniamo che abrogare il Columbus Day come festa federale (celebrata da oltre 20 milioni di italoamericani) solo per sostituirlo con un’altra festa celebrata da un altro gruppo etnico, sarebbe culturalmente insensibile.

La NIAF rimane una vigorosa sostenitrice della continuazione del Columbus Day come festa federale. Mentre le persone cercano di istituire formalmente la Giornata dei Popoli Indigeni, incoraggiamo questo sforzo a essere intrapreso con civiltà e rispetto per il patrimonio di altri gruppi e i relativi memoriali. Il punto di vista della NIAF è che due di queste festività possano coesistere pacificamente senza parole di denigrazione o atti fisici di vandalismo.

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