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Natalie Wulderk
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(Washington, DC – 21 ottobre 2020) La National Italian American Foundation (NIAF) piange e invia le sue più sentite condoglianze alla famiglia dell’ex ambasciatore degli Stati Uniti Peter F. Secchia, scomparso oggi. L’Ambasciatore Secchia è stato un caro amico e generoso benefattore della Fondazione, che ha istituito il programma Voyage of Discovery della NIAF.

“L’Ambasciatore Peter Secchia ha servito questo Paese con onore e non ha mai dimenticato le sue origini italiane. Attraverso il suo impegno e il finanziamento delle sovvenzioni Voyage of Discovery dell’Ambasciatore Peter F. Secchia attraverso la NIAF, ha cambiato la vita di centinaia di giovani consentendo loro di connettersi in modo significativo alla loro eredità”, ha affermato il presidente della NIAF Patricia de Stacy Harrison. “La sua eredità vivrà a beneficio delle generazioni attuali e future. Estendiamo le nostre preghiere e le nostre condoglianze alla sua famiglia”.

Mentre prestava servizio come Ambasciatore degli Stati Uniti presso la Repubblica Italiana e la Repubblica di San Marino sotto il Presidente George HW Bush (1989-1993), l’Ambasciatore Peter F. Secchia è entrato in contatto con innumerevoli studenti universitari che si recavano in Italia per la prima volta. Assistendo alle loro reazioni, è rimasto profondamente commosso dallo sguardo che ha visto sui volti di così tanti giovani studenti italoamericani quando hanno sperimentato per la prima volta ciò che l’Italia ha da offrire.

Nel 1999, riconoscendo l’impatto permanente che un viaggio in Italia aveva sull’identità di questi studenti, l’Ambasciatore Secchia propose alla NIAF di creare un programma per inviare 40 studenti italoamericani, di età compresa tra i 18 e i 23 anni, nel loro primo viaggio in Italia: un programma per esplorare il loro patrimonio e sperimentare la terra dei loro antenati. Nel 2000, la NIAF, con il sostegno finanziario dell’Ambasciatore Secchia, ha lanciato l’Ambassador Peter F. Secchia Gift of Discovery Program.

Il programma è iniziato con quattro viaggi per studenti italo-americani nel nord o nel sud dell’Italia per aiutarli a legare con il Paese dei loro antenati, a coltivare un più profondo apprezzamento per le loro radici e a creare il desiderio di preservare e proteggere il loro patrimonio per le generazioni a venire.

Oltre a inviare studenti italoamericani in Italia, nel suo primo anno, la NIAF e l’Ambasciatore Secchia hanno finanziato un viaggio per un gruppo di 40 studenti italiani in città degli Stati Uniti come New York, Washington, DC, Filadelfia e Providence, RI. Durante questo viaggio, gli studenti italiani hanno imparato a conoscere il profondo impatto che gli italoamericani hanno avuto negli Stati Uniti fin dall’arrivo dei primi immigrati italiani. Il viaggio è diventato immediatamente uno dei programmi più popolari e competitivi della NIAF.

Nel 2007, il viaggio annuale è stato ribattezzato da “Dono della scoperta” a “Viaggio della scoperta” e ogni anno, ad eccezione di quest’anno a causa della pandemia di COVID-19*, un gruppo diverso di studenti universitari italoamericani visita la NIAF Regione d’Onore. Il viaggio prevede tour intimi delle attrazioni locali, incontri con imprenditori e funzionari governativi italiani ed escursioni culturali.

Nel 2013, la NIAF ha iniziato a incorporare una giornata di servizio nell’itinerario per offrire agli studenti l’opportunità unica di restituire qualcosa al paese dei loro antenati.

Nel 2019, per celebrare il 20 ^° anniversario dall’inizio del Voyage of Discovery, l’Ambasciatore Secchia ha generosamente impegnato altri 1,5 milioni di dollari per garantire la futura longevità del programma.

Una celebrazione speciale in onore dei 20 anni del viaggio di scoperta^th anniversario ha avuto luogo durante il 44^th Weekend di gala dell’anniversario, a cui ha partecipato l’Ambasciatore Secchia a Washington, DC Prima del Gala, la NIAF ha ospitato un ricevimento in cui quasi 100 ex studenti del programma hanno potuto incontrare e ringraziare personalmente l’Ambasciatore Secchia, che ha reso possibile il loro primo viaggio in Italia.

Poi, durante il Gala del 44 ^° Anniversario, la NIAF ha condiviso un toccante video sulla vita e sui contributi dell’Ambasciatore Secchia alla Fondazione, insieme alle sentite testimonianze degli alumni del programma. Al termine, l’Ambasciatore Secchia ha pronunciato il suo intervento: “Ne avete sentito parlare[the alumni’s] conversazioni su come si sono innamorati della loro antica civiltà… Ci sono stati sette matrimoni tra persone che si sono incontrate[on the Voyage of Discovery] .” Sorrise e aggiunse: “Non sono sicuro che sia questo lo scopo del viaggio, ma potremmo ricavarne alcuni nuovi membri”. Ha concluso il suo intervento riflettendo sull’impatto del programma: “Le lettere che ricevo e le lacrime che vedo quando le persone parlano, ne vale la pena. Fa sentire bene dare.

Ad oggi, più di 800 studenti hanno vissuto l’Italia grazie al contributo dell’Ambasciatore Secchia al programma Voyage of Discovery.

L’Ambasciatore Secchia ha anche fatto parte del Consiglio di Amministrazione della NIAF dal 1994 al 2000. A metà degli anni ’90, l’ambasciatore ha acquistato i diritti sul nome del quartier generale della NIAF a Washington, DC, che ora è chiamato Ambassador Peter F. Secchia Building in suo onore.

Oltre al suo servizio pubblico, l’ambasciatore, residente da lungo tempo a East Grand Rapids, nel Michigan, era noto per le sue attività filantropiche e di beneficenza.

La National Italian American Foundation sarà per sempre profondamente grata all’Ambasciatore Secchia per il suo impegno nei confronti delle generazioni future della comunità italoamericana.

Per saperne di più sull’eredità dell’Ambasciatore Secchia, visita: https://bit.ly/3me5c1B .

*A causa della pandemia di COVID-19 e dei divieti di viaggio imposti dal governo e dai funzionari sanitari, la NIAF ha dovuto prendere la difficile decisione di posticipare il viaggio Voyage of Discovery del 2020 al 2021, poiché la sicurezza dei nostri studenti e del personale è della massima importanza per noi. A questi candidati che sono stati confermati per il viaggio del 2020 è stato offerto un posto per il viaggio del prossimo anno in Abruzzo.

La National Italian American Foundation (NIAF) è un’organizzazione senza scopo di lucro e apartitica dedicata a preservare, promuovere e proteggere il patrimonio e la cultura italoamericana. Per saperne di più sulla Fondazione e diventare un membro, visitare www.niaf.org.