Chi siamo

Nel pomeriggio di sabato 26 aprile 1975, diciannove italoamericani guidati da monsignor Geno Baroni, prete cattolico e rinomato attivista sociale, si sono seduti insieme al National Center for Urban Ethnic Affairs e si sono dedicati al compito di formare “un ufficio nazionale degli italoamericani con sede a Washington, DC – un luogo centralizzato per la ricerca e per lo sviluppo di un’agenda nazionale di questioni e obiettivi formata da americani di origini italiane. Da questo incontro nacque il nucleo di quella che sarebbe cresciuta fino a diventare la National Italian American Foundation.

La leadership iniziale immaginava un forum nazionale che riunisse gli italoamericani per seminari e discussioni su argomenti come istruzione, politica, diffamazione , affari, affari della comunità, media, religione e cultura. A metà degli anni ’70 la comunità italoamericana ha lottato con la crescita e il progresso verso il sogno americano. Leader civici come monsignor Baroni vedevano la creazione di qualcosa di diverso e distinto dai gruppi precedenti come la via migliore per il successo futuro e l’integrazione degli italoamericani. La Italian American Foundation (IAF) ha aperto il suo primo ufficio nel centro di Washington, DC, il 1° aprile 1976. Il famoso uomo d’affari Jeno Paulucci è stato il primo presidente ed è onorato come fondatore ufficiale della NIAF. Una delle prime iniziative di Paulucci fu quella di creare un nucleo di sostenitori finanziari, il Consiglio dei 100.

Nel settembre 1976, IAF ha ospitato la sua prima cena di tributo per il bicentenario in onore dei 29 italoamericani che hanno prestato servizio nella delegazione congressuale italoamericana al 94 ° Congresso . I partecipanti includevano l’ex presidente Gerald Ford , il presidente Jimmy Carter e il vicepresidente Walter Mondale . Lì il presidente Paulucci ha detto agli ospiti: “Stasera, noi che rappresentiamo la comunità italoamericana di questo paese siamo davvero visibili: vedete la forza, vedete l’influenza, vedete il riconoscimento di una comunità unita di italoamericani. Non siamo più un gigante addormentato”.

Nel 1977 è stata pubblicata la prima IAF Washington Newsletter, presentando la Fondazione a un pubblico di oltre 65.000 lettori. Quando la Fondazione ha pubblicato il suo primo sondaggio, cercando le opinioni della comunità sui principali problemi che devono affrontare gli italoamericani, hanno risposto oltre 10.000 persone. I risultati sono stati computerizzati, tabulati in modo incrociato e analizzati per fornire una delle prime valutazioni della coscienza nazionale italiana in America. Nel maggio 1978, la IAF fu ufficialmente ribattezzata National Italian American Foundation (NIAF).

Negli anni ’80 la NIAF ha acquisito un ruolo sempre più importante come organizzazione anti- diffamazione per gli italoamericani. La NIAF ha anche ampliato i suoi programmi esistenti, aggiungendo sforzi più sostanziali per la generazione di entrate. Le borse di studio sono state istituite nel 1981 e gli impegni del Fondo di dotazione hanno raggiunto $ 800.000 nel 1982. La cena in cravatta nera di Washington, DC Tribute Gala è stata ulteriormente ampliata in una convention di più giorni con conferenze, un’esposizione e numerosi eventi collaterali; e il formato del Gala di ottobre iniziò a essere seguito per le cene regionali nelle principali città. La NIAF ha iniziato a istituire “regioni” amministrative negli Stati Uniti in modo da poter nominare coordinatori regionali e ospitare eventi di raccolta fondi locali. E la NIAF ha iniziato a pubblicare il suo periodico trimestrale, la rivista Ambassador, che è stata inviata ai membri della NIAF dal 1985.

Gli anni ’80 hanno inaugurato quello che Paulucci e il suo successore, il presidente Frank Stella, hanno soprannominato “un decennio italo-americano”. Nel 1982 Mario Cuomo è diventato il 52esimo governatore dello Stato di New York , un emblema per gli italoamericani degli “stracci alla ricchezza”, successo duramente conquistato a cui aspiravano. Poco dopo, il New York Times pubblicò un articolo intitolato “Italo-americani che entrano in proprio” e mise in evidenza la NIAF. “La forza principale che spinge per l’unanimità e la cooperazione è la National Italian American Foundation”, ha scritto Stephen Hall, lui stesso nipote di immigrati italiani. Nel 1984 Geraldine Ferraro , già un’ardente sostenitrice della NIAF, divenne sia la prima italoamericana che la prima candidata alla vicepresidenza democratica donna. Nel 1986 Antonin Scalia è stato nominato alla Corte Suprema.

Nel corso del decennio la NIAF ha sostenuto innumerevoli conferenze, molte in collaborazione con gruppi italoamericani di lunga data come gli Order Sons of Italy in America . La NIAF ha svolto un ruolo iniziale nel sostenere il documentario vincitore dell’Oscar ” The Stone Carvers “, che esaminava il lavoro degli intagliatori di pietre italoamericani che lavoravano alla cattedrale di Washington . Alla quinta cena semestrale di premiazione del Congresso della NIAF, nel 1984, hanno partecipato il presidente Ronald Reagan e il vicepresidente George HW Bush , insieme ai loro rivali democratici Walter F. Mondale e Geraldine Ferraro

Nel 1985 la NIAF lanciò nuove importanti attività rivolte agli americani di origini italiane, di età compresa tra i 18 ei 40 anni, attraverso una Divisione per le attività giovanili di nuova costituzione. La NIAF ha anche annunciato la creazione di un Media Institute nazionale per aiutare i media nazionali e locali alla ricerca di un ritratto accurato e autentico delle realtà della vita italoamericana e dei contributi all’America.

Nell’ottobre 1985, in un momento fondamentale per l’organizzazione, Frank Sinatra , l’unico premiato alla cena di gala per il decimo anniversario della NIAF, disse alla folla riunita che per lui “il premio NIAF era speciale perché proveniva dalla famiglia”. Il presidente e la signora Reagan si sono uniti a Frank e Barbara Sinatra sul palco quella sera, e il presidente ha elogiato il lavoro della NIAF nell’onorare il sogno americano.

Nel 1986 la NIAF ha istituito un programma di scambio di studenti con l’Italia attraverso un progetto di cooperazione con l’USIA . La NIAF invierebbe 15 studenti italoamericani in Italia e l’Italia invierebbe 15 studenti negli Stati Uniti. Questo programma inaugurale alla fine si sarebbe trasformato in dozzine di altre opportunità di scambio man mano che la NIAF diventava il ponte tra le due nazioni. Con lo stesso sguardo rivolto al futuro, NIAF e FIERI Inc. hanno sponsorizzato la prima conferenza nazionale giovanile per italoamericani a Washington, DC, nello stesso anno.

Alla fine degli anni ’80, la NIAF si era evoluta nella voce principale della nazione per gli italoamericani. E il suo gala annuale era diventato uno dei biglietti più caldi di Washington, DC! Alla cena di gala del 1989, la grande leggenda del baseball Joe DiMaggio ha deciso di saltare la prima partita delle World Series 1989 nella sua città natale di San Francisco per partecipare al NIAF Gala. Lo Yankee Clipper ha osservato: “Sai che la NIAF è importante per me quando un vecchio difensore centrale in panne lascia la prima notte delle World Series per essere qui”. Nello stesso anno, la famosa casa d’aste Christie’s accettò di condurre l’asta NIAF.

Nell’estate del 1990, la NIAF è stata nominata dal Dipartimento di Stato depositario del settore privato per i fondi donati per contribuire al restauro e alla ristrutturazione di Villa Taverna, la residenza dell’Ambasciatore americano a Roma, la prima di una lunga serie di collaborazioni pubblico-private in cui la NIAF avrebbe lavorato con il governo per incoraggiare l’orgoglio italo-americano.

Nel 1992, a seguito di una missione di successo tre anni prima per incontrare la leadership della comunità italiana in Argentina, la NIAF condusse un viaggio in Australia e Nuova Zelanda per promuovere il suo obiettivo di aiutare gli italoamericani a conoscere le popolazioni italiane in altri paesi. In quella che sarebbe diventata la prima di un’altra lunga tradizione NIAF, il 1994 ha visto il concerto inaugurale in memoria di Sergio Franchi. Una partnership tra la NIAF e la signora Eva Franchi, la vedova del grande tenore italoamericano e sostenitore di lunga data della NIAF Sergio Franchi, il concerto si sarebbe trasformato in uno dei luoghi più importanti della nazione per i giovani talenti musicali.

Nel giugno 1994, la NIAF ha trasferito la sua sede all’Ambassador Peter F. Secchia Building, 1860 19th St NW. Trasferendosi a DuPont Circle, la NIAF ha creato un’ambasciata per la comunità italoamericana nella capitale della nazione. Non più semplicemente un’organizzazione che cerca di mobilitare l’influenza italoamericana nelle stanze del governo, la NIAF è entrata nel suo terzo decennio ben consapevole della sua responsabilità come principale rappresentante della nazione dei quasi 20 milioni di italoamericani. Come parte dei suoi sforzi per onorare tale dovere, il leader della NIAF ha inaugurato il nuovo edificio svelando il Wall of Honor italoamericano, onorando le centinaia di italoamericani che hanno contribuito alla creazione e al successo della NIAF.

Man mano che la Fondazione maturava, cresceva anche il suo evento distintivo. Il NIAF Gala Weekend è diventato una convention con l’apertura dell’Expo Italia e l’organizzazione di dozzine di conferenze, convegni e altri eventi simultanei nel corso del fine settimana. La Fondazione ha continuato a raccogliere riconoscimenti e sostegno da innumerevoli premiati iconici, sia dagli Stati Uniti che dall’Italia. All’evento del 1994, Giorgio Armani, premiato per le arti e la moda, ha riassunto il valore del suo premio NIAF dicendo: “Mi sento come se fossi un italoamericano perché l’America è stata il primo paese a capire e apprezzare il mio approccio alla moda. È l’America che mi ha sempre ispirato con la sua energia, il suo entusiasmo e il suo spirito giovane”.

Per espandere il suo ruolo culturale e costruire una rete più permanente di sostenitori, la NIAF ha iniziato a ospitare i suoi Media Forum annuali, riunendo italoamericani di ogni ceto giornalistico per discutere argomenti importanti per la Fondazione e la comunità italoamericana in generale. Questi programmi continuano come NIAF-Frank J. Guarini Media Forums e rappresentano alcune delle iniziative più importanti e produttive della NIAF nelle città di tutta l’America. Utilizzando questa vasta rete nazionale e lavorando in collaborazione con altri gruppi italoamericani, la NIAF ha svolto un ruolo crescente nella Conferenza dei Presidenti delle principali organizzazioni italoamericane. Ad esempio, la sottoscrizione da parte della NIAF dello sforzo cooperativo per creare Una Storia Segreta ha avuto particolare successo nell’aiutare a far passare il Wartime Violations of Italian American Civil Liberties Act del 2000.

In questo momento, la Fondazione ha anche ampliato la sua programmazione per coinvolgere i giovani italoamericani nella loro comunità, nelle sue istituzioni e nella promozione della cultura italiana in America. Il 1997 ha visto il lancio del nuovo sito web della Fondazione www.NIAF.org. Nuovi programmi come Students-To-Leaders, Graduates-To-Leaders e NIAF Youth Retreats, hanno portato studenti da tutta la nazione agli eventi della Fondazione in modo che potessero interagire con i leader italoamericani dell’epoca. Il quarto presidente della NIAF, il dottor A. Kenneth Ciongoli, è stato determinante nell’espandere la presenza della NIAF nel mondo accademico e nei campus universitari americani, creando “NIAF at the Ivies” per affrontare la mancanza di iscrizioni italoamericane nelle migliori istituzioni accademiche della nazione.

Alla fine degli anni ’90, la NIAF ospitava i suoi Business Leadership Summit annuali sotto la direzione del presidente della Borsa di New York e del vicepresidente della NIAF Dick Grasso. Molti dei massimi responsabili delle decisioni del mondo degli affari, sia italoamericani che non, hanno cercato di entrare a far parte del Business Council della Fondazione, diventando rapidamente un’organizzazione per leader aziendali di tutte le etnie che si riuniscono attorno ad alcuni dei dirigenti più rispettati del mondo.

Nel nuovo millennio, questo ruolo in via di sviluppo come leader per tutti gli americani è stato affrontato dal membro del Congresso Frank J. Guarini, mentre riassumeva il suo senso di come la Fondazione si era evoluta nei suoi primi 25 anni: “Questo connubio tra passato e presente, insieme a il nostro ineguagliabile senso dei valori familiari pone gli italoamericani in una posizione di leadership naturale. Abbiamo la capacità di mostrare ad altri gruppi etnici come onorare le proprie radici senza alienarsi dall’America, la terra che ha dato a tanti di noi l’opportunità di realizzare i propri sogni”.

Nel marzo 2005, sono stati avviati a Capitol Hill i forum di politica pubblica NIAF-Frank J. Guarini, con la Fondazione che ha invitato l’ambasciatore Charles A. Gargano a fungere da relatore principale. Questi forum riuniscono leader e responsabili politici all’interno e all’esterno della comunità italoamericana per affrontare, in una sede bipartisan, le questioni più urgenti che la nostra nazione deve affrontare. Un altro importante sviluppo in questo decennio è stato il lancio del programma Voyage of Discovery dell’Ambasciatore Peter F. Secchia nel 2007.

Questo programma porta in Italia da 20 a 30 studenti universitari italoamericani per due settimane di servizio e viaggi storici ogni estate. Nell’introdurre la sua iniziativa, l’Ambasciatore Secchia ha affermato che, “Fornendo queste opportunità ai giovani italoamericani per stringere legami più profondi e più forti con le persone e i luoghi che condividono il loro passato, e per aggiungere a quei valori che possono ispirare la loro futura partecipazione con NIAF, Voyage of Discovery prepara anche la prossima generazione di giovani italoamericani per il loro ruolo di amministratori della nostra eredità”.

Questi legami sempre più profondi con l’Italia sono stati messi in atto sulla scia del devastante terremoto del 2009 nella regione italiana dell’Abruzzo. In risposta, la NIAF ha lanciato una partnership pubblico-privata con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, guidata dall’ufficiale del consiglio della NIAF John F. Cavelli, che avrebbe contribuito a raccogliere 2 milioni di dollari dalla comunità italoamericana e oltre per ricostruire importanti strutture educative presso l’Università di L. ‘Aquila e di portare negli Stati Uniti centinaia di studenti abruzzesi sfollati con borse di studio complete.

Un mese dopo il terremoto, la NIAF ha eletto Jerry Colangelo come quinto presidente. Entro il 2010, la NIAF sarebbe stata nuovamente sfidata a venire in aiuto dell’Italia quando l’Ambasciata d’Italia si è impegnata a raccogliere i 3 milioni di dollari necessari per preservare l’esame di lingua italiana AP come parte dell’offerta annuale del College Board. Con un dono di leadership di $ 250.000 donato dal presidente emerito della NIAF, il membro del Congresso Frank J. Guarini, la Fondazione è stata in grado di raccogliere un totale di $ 750.000 e servire come leader della comunità nella lotta per assicurarsi che la lingua italiana abbia sempre un posto nella le alte sfere dell’istruzione superiore. Oggi, grazie agli sforzi della NIAF e della comunità italoamericana riunita, l’AP Italian Language Exam occupa un posto sano e sicuro tra le offerte del College Board, e il numero di studenti che partecipano al test ogni anno continua a crescere in modo esponenziale.

Nel 2011 la NIAF ha continuato il suo servizio di sostenitrice della cultura italiana finanziando il Lorenzo Da Ponte Italian Library Project presso l’UCLA, un’iniziativa nata per tradurre le opere di 100 autori italiani che hanno dato significativi contributi letterari, filosofici, giuridici e storici al mondo della cultura internazionale. Molte di queste opere non erano mai state disponibili in inglese. Il 2011 ha visto anche un contingente della Direzione NIAF invitato a partecipare alle celebrazioni ufficiali del 150° Anniversario dell’Unità d’Italia a Roma. La delegazione è stata riconosciuta dal Presidente della Repubblica Italiana, Giorgio Napolitano, e l’invito senza precedenti ha reso evidente la stima reciproca condivisa tra il governo della Repubblica Italiana e la National Italian American Foundation.

A guidare quella delegazione a Roma c’era l’allora presidente della NIAF Joseph V. Del Raso, che era stato una voce di spicco nel consiglio di amministrazione per aver reso la NIAF “più un’organizzazione internazionale”. Quando, due anni dopo, fu eletto presidente della NIAF, Del Raso continuò a guidare la Fondazione collaborando con leader politici e imprenditoriali per consolidare ed espandere i legami culturali ed economici con l’Italia, assicurandosi che le future generazioni di italoamericani integrati potessero sempre tornare alla fonte. del loro patrimonio.

Il successore di Del Raso come presidente della NIAF fu l’allora direttore operativo della NIAF John M. Viola, il primo presidente nella storia della NIAF che non fu eletto dal consiglio di amministrazione. Compiendo 30 anni quell’anno, Viola ha portato nuove strategie alla Fondazione; eleggendolo presidente, la NIAF si è ridedicata allo sviluppo di una nuova generazione di leadership comunitaria.

Nel 2013, in una delle partnership più importanti nella storia recente della NIAF, la Fondazione è diventata l’unica organizzazione italoamericana ad essere partner ufficiale della serie di documentari della PBS, “The Italian Americans”, diretta da John Maggio. Questo storico film di quattro ore è andato in onda con ascolti senza precedenti nel febbraio 2015 ed è stato lodato all’unanimità come uno dei racconti più importanti, imparziali e accessibili della storia degli italiani in America.

Nel 2014, nel tentativo di affrontare nuove sfide con nuove strutture, la NIAF ha iniziato a ristrutturare il suo programma di sovvenzioni di lunga data per offrire finanziamenti più consistenti per progetti importanti per la comunità italoamericana. A tal fine, la NIAF ha potuto presentare la NIAF-Pellegrini Grant in Roman Studies all’Università del Maryland nel 2014. Il programma da 500.000 dollari rappresenta la più grande donazione educativa nella storia della Fondazione e questo nuovo approccio verrà ripetuto nel 2016 mentre la NIAF si prepara per una nuova sovvenzione del programma da 500.000 dollari in collaborazione con l’Università di Palermo.