Viaggio di scoperta

Voyage of Discovery Storia

Mentre prestava servizio come ambasciatore degli Stati Uniti in Italia dal 1989 al 1993, l’ambasciatore Peter F. Secchia è entrato in contatto con innumerevoli studenti universitari che si recavano in Italia per la prima volta. Assistendo alle loro reazioni, è rimasto profondamente colpito dallo sguardo che ha visto sui volti di tanti giovani studenti italo-americani quando hanno sperimentato per la prima volta la meraviglia che l’Italia ha da offrire. Riconoscendo l’impatto che un viaggio in Italia ha per tutta la vita sull’identità di questi studenti, nel 1999 l’Ambasciatore Secchia ha proposto alla National Italian American Foundation di creare un programma per inviare giovani studenti italo-americani al loro primo viaggio in Italia, in modo che potessero davvero esplorare il loro patrimonio e vivere la terra dei loro antenati. Nel 2001, la National Italian American Foundation, con il generoso sostegno finanziario dell’Ambasciatore Secchia, ha lanciato il programma Ambassador Peter F. Secchia Gift of Discovery, inviando per la prima volta in Italia 120 giovani italoamericani.

Il programma è iniziato con quattro viaggi per studenti italo-americani nel nord o nel sud dell’Italia per aiutarli a legare con il Paese dei loro antenati, a coltivare un più profondo apprezzamento per le loro radici e a creare il desiderio di preservare e proteggere il loro patrimonio per le generazioni a venire. Oltre all’invio di studenti italoamericani in Italia, nel primo anno la NIAF e l’Ambasciatore Secchia hanno finanziato un viaggio per un gruppo di 40 studenti italiani in città degli Stati Uniti come New York, Washington, D.C., Philadelphia e Providence, Rhode Island. Durante questo viaggio, gli studenti italiani hanno imparato a conoscere il profondo impatto che gli italoamericani hanno avuto negli Stati Uniti fin dall’arrivo dei primi immigrati italiani.

Il viaggio è diventato immediatamente uno dei programmi più popolari e competitivi della NIAF, con l’invio di quasi 1.000 studenti italoamericani nel loro primo viaggio nel Bel Paese dall’inizio del programma. Da allora, nel 2007 il viaggio è stato rinominato da Gift of Discovery (Dono della Scoperta), che consisteva in un viaggio di 10 giorni in Italia, tutto pagato, al programma evoluto di due settimane, Voyage of Discovery (Viaggio della Scoperta). Durante il viaggio in Campania del 2013, lo staff della NIAF ha iniziato a inserire nell’itinerario una giornata di servizio, in modo che gli studenti avessero l’opportunità di restituire alla cultura che ha dato loro così tanto.

Negli ultimi anni, dopo aver scelto tra le 200-400 domande ricevute ogni anno, la Fondazione ha inviato dieci studentesse e dieci studenti universitari per un viaggio di quattordici giorni alla scoperta delle complessità della multiforme cultura italiana. Ogni anno, il Viaggio di scoperta si svolge nella Regione d’onore della NIAF, scelta annualmente. Una volta arrivati in Italia, accompagnati dallo staff della NIAF, gli studenti visitano le grandi città più conosciute, ma anche i piccoli centri meno noti ma altrettanto affascinanti e ricchi di cultura. Tra le visite intime alle attrazioni locali, l’incontro con i leader aziendali e i funzionari governativi italiani e l’opportunità unica di svolgere progetti di servizio in Italia, il Voyage of Discovery sarà sicuramente una delle esperienze più memorabili della vita di un giovane italoamericano!